高州地处热带和亚热带过渡地带，气候温和，阳光充足，雨量充沛。境内分布着一江十河，及众多湖泊山塘，丘陵、盆地、平原交错，其中，山地面积占总面积十分之一以上。高州土壤由变质砂岩、花岗岩、混合岩、凝灰岩风化物和浅海沉积物及河流冲积物发育而成。花岗岩、片麻岩及其风化物分布在市内的东北、西北、中部，是高州山区和丘陵区结构主体。砂页岩及其风化物分布在西南部，浅海沉积物及河流冲积物，是西南浅丘平原的结构主体。高州东近南海，南踞鉴江平原，西连广西，北靠云开大山，扼粤桂六县市（阳春、信宜、陆川、化州、茂南、电白）要冲，近代为广东下四府（高州、雷州、琼州、廉州）之首。 
    高州位处热带和亚热带过渡地带，气候温和，阳光充足，雨量充沛。境内分布着一江十河，及众多的湖泊山塘，丘陵、盆地、平原交错，其中，山地面积占总面积的十分之一以上，为种植树农作物的和经济作物提供了得天独厚的优越条件。
   高州市地形复杂，地势大体是东北高，西南低。从高空腑瞰，南狭北宽，像展翅飞翔的彩蝶。境内东北部是连绵的山地，中央腹地是起伏的丘陵，西部、南部的台地、小平原，山地及河谷小盆地相互交错，山川纠结。锦山地面积占51.5%，丘陵面积占31.9%，平原面积占16.6%。地势最高点是东北部的棉被顶，海拔1627.3米，最低点是西南部祥山鉴江河床，海拔11.5米，高低相差1615.8米。
    云雾大山、云开大山和大榕山  高州三官山 
    伸延入来，构成大体为东北—西南走向的7条山脉：尖峰岭—马头岭山脉，棉被顶—大细垌山脉，棉被顶—青山岭山脉，尖峰岭—崩山岭山脉，王江坑岭—蜈蚣塘大岭山脉，大近岭—那射岭山脉，鸡公岭—豆腐岭山脉。高州市地貌类型可分为如下5个区。（1）东北浅切割低山区。海拔500—1627米，相对100—1000米，包括马贵镇、古丁镇、深镇镇、大坡镇以及长坡镇、石龙镇（2005年时划归长坡镇管了）、云潭镇、新垌镇等4个镇交界区。（2）东北高丘陵区。海拔300—500米，相对100—200米，包括大潮镇北部，深镇镇、古丁镇西南部，平山镇东部，石龙镇东北、东南、西南部，新垌镇东部、云潭镇北部及大坡镇一部分。（3）中部中丘陵区。海拔50—300米，相对50—100米，包括东北高丘陵区以西，窦江—鉴江高州城往上河段的以东地区。（4）西北部中丘陵区，海拔100—300米，相对50—200米，包括窦江—鉴江高州城往上河段的以西地区。（5）西南浅丘平原区，海拔11—50米，相对5—40米，包括分界镇、泗水镇、石鼓镇、祥山镇、镇江镇大部及顿梭镇、沙田镇南部。其中石鼓小平原是高州主要的平原地区，与茂南相接。

水系 
    境内河流众多，主要河道为鉴江干流，鉴江位于广东省西南部，是粤西沿海最大最长的一条独流入海的河流。该干流从北部潭头镇入境直穿中部至高州城，再拐向西南至祥 山镇流入化州市。境内属于鉴江干流一级支流有沙田河、南塘河、大井河、曹江河；二级支流有黄塘河、云炉河、新垌河等。鉴江最大支流陵江，在高州市西北荷花镇与广西北流接壤处入境，流经荷花、石板镇后流入化州宝墟镇，到化州城汇入鉴江。发源于市境内直接流出市辖区的河流有云潭河、泗水河，属于鉴江一级支流袂花江水系的支流。